电影中，时尚杂志主编想要挖掘一个有思想的封面模特。他面试了一群又一群的年轻女孩，虽然她们个个身材窈窕、相貌美丽，但在主编看来，这些女孩子美则美矣，可眼神却呆板而空洞，一做表情就显得轻佻肤浅，远远达不到他的要求。
主编携带着团队来到一家书店取景，摄影师迪克突然发现书店店员乔·史托顿小姐（奥黛丽·赫本饰）外表清新，谈吐不俗，一举一动间如此活泼生动。他力荐乔为新任杂志封面女郎，而乔也打破了主编的固有印象，凭借实力完美胜任了这一工作。
乔的聪慧灵敏来自过往的阅读经历。她既能迅速地变身为《战争与和平》中的安娜·卡列尼娜，也能即刻化身为优雅惊艳的公主。她不仅迷倒了摄影师，也迷倒了屏幕前的观众。
《甜姐儿》中赫本饰演的书店店员虽然打扮朴素，但那一双黑亮亮的眼睛，却时刻透出智慧的光芒。多年来，她单身一人，只与书香做伴，反而变得越来越豁达聪慧。而这份靠阅读沉淀起来的底气，随着岁月的流逝，亦变得越发厚重、坚不可摧起来。
戏外的赫本，同样深爱阅读。和那些争奇斗艳、争名夺利的女明星不同，赫本向来拒绝做任人摆布的洋娃娃，她的成熟与美不仅表现在外表上，也表现在内心里。